Díaz-Canel est arrivé à 09h50 heure locale accompagné de son épouse, Lis Cuesta, ainsi que du ministre des Affaires étrangères de son pays, Bruno Rodríguez, et de plusieurs vice-ministres du ministère des Affaires étrangères, membres de la délégation.
Au cours de l’entretien, qui a débuté à 10h00 heure locale et a duré 40 minutes, le dirigeant cubain a réitéré sa gratitude au Souverain Pontife pour sa solidarité avec le peuple de la nation caribéenne.
Le 12 juillet dernier, le pape avait déclaré : « Cuba est un symbole, Cuba a une grande histoire » et avait ajouté : « J’aime beaucoup le peuple cubain ».
Quelques jours plus tard, le 10 août, François avait exprimé sa « proximité toute particulière avec les personnes touchées » par la tragédie provoquée par les explosions et l’incendie d’une base pétrolière dans la province de Matanzas, à l’ouest de Cuba.
Le 2 octobre, il a exprimé sa douleur pour les victimes de l’ouragan Ian, qui venait de frapper l’ouest de Cuba.
Le 14 janvier 2023, l’évêque de Rome a envoyé un message au peuple cubain, à l’occasion du 25e anniversaire de la visite de Jean-Paul II sur l’île, dans lequel il le remerciait « pour l’exemple de collaboration et de soutien mutuel qui les unit ».
Quelques jours plus tard, le 24 janvier, le pape François a salué la 5ème Conférence internationale pour l’équilibre du monde, qui s’est tenue à Cuba, soulignant l’importance de la pensée du héros national de ce pays, José Martí.
Lors de cette rencontre, selon des sources du Vatican, François a remis à Díaz-Canel une œuvre d’art en bronze représentant une colombe portant un rameau d’olivier, avec l’inscription « Soyez des messagers de paix ».
Pour sa part, le dirigeant cubain a offert au pontife une sculpture en argent, en bronze et en bois intitulée Le Lecteur, ainsi que deux volumes de poésie cubaine de différents auteurs.
Cette visite du dirigeant cubain au Saint-Siège est la troisième visite d’un président cubain, après celles effectuées en novembre 1996 par le commandant en chef Fidel Castro, qui avait été reçu par le pape saint Jean-Paul II, et en mai 2015 par le général d’armée Raúl Castro, qui avait rencontré le pape François.
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